Фамилия Гуганов — классический пример отчества, образованного от прозвища. В основе лежит прозвище Гуган, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Гугана». Само прозвище, скорее всего, связано с диалектным глаголом «гугаться» — качаться на качелях. «Гугали» в некоторых говорах называли веревочные качели. Прозвище Гуган могли дать либо мастеру, который делал такие качели, либо человеку, который особенно любил на них качаться. Это бытовая, но живая версия, объясняющая фамилию прямым занятием или привычкой предка.

Есть и альтернативное объяснение, менее распространенное, но лингвистически обоснованное. Украинский глагол «гугнити» означает «гнусавить, говорить невнятно или монотонно». В этом случае прозвище Гуган получил бы человек с неразборчивой речью или привычкой тянуть слова. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе укладываются в типичную модель: фамилия произошла от личного прозвища, данного по характерной черте или роду занятий.

Примечательно, что фамилия Гуганов встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку. По данным современных переписей, она чаще всего фиксируется в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в некоторых районах Урала. Это наводит на мысль, что прозвище (и фамилия) могло закрепиться в среде переселенцев из северных или центральных русских губерний, где бытовало слово «гугали». В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, модель на -ов здесь стандартна: прозвище Гуган (с твердым конечным согласным) дало форму Гуганов.

Таким образом, носитель фамилии Гуганов — потомок человека, которого в своей среде выделяли либо по любви к качелям или их изготовлению, либо по манере говорить.