Фамилия Гуговы — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем исходное слово, но спорим о его значении. Основа фамилии — «Гуг», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность к главе семьи: Гуговы — это «дети Гуга». Само прозвище Гуг в русской традиции могло возникнуть двумя путями, и оба ведут к одной и той же черте характера.

Первая версия, самая прямая: прозвище Гуг дали человеку за манеру речи. В северных и центральных говорах «гугать» означало «гудеть, издавать глухой звук, ворковать», а также — «говорить невнятно, бормотать». Гугом могли прозвать либо неразборчиво бормочущего человека, либо того, кто говорил нараспев, «гудя», как голубь. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: прозвище связано с глаголом «гугать» в значении «звать, окликать». В этом случае Гуг — это тот, кто громко и протяжно кричит, перекликается в лесу или в поле. Оба объяснения рисуют портрет человека с яркой голосовой особенностью — не обязательно речевым дефектом, а скорее привычкой говорить громко, нараспев или невнятно для постороннего уха.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Гуговы не от Гурий, это народная форма), здесь мы имеем дело с чистым прозвищем. Интересно, что в ономастике встречается и фамилия Гугин — с другим суффиксом, но от того же корня. Гуговы, скорее всего, происходят из северных областей России, где слово «гугать» было широко распространено: из Архангельской, Вологодской или Пермской губерний. В этих краях прозвища по голосу и манере речи давали особенно часто, и фамилия Гуговы — живое напоминание о том, что когда-то предка этого рода можно было узнать по голосу за версту.