Фамилия Гуковы (в мужском роде — Гуков) ведет начало от прозвища или нецерковного имени Гук. В основе лежит глагол «гукать», но его значение различалось в зависимости от местности. В калужских говорах «гукать» означало «гуторить, разговаривать» — отсюда прозвище могли дать словоохотливому, общительному человеку. В южных же говорах тот же глагол имел значение «играть на волынке», так что Гуком могли прозвать музыканта, народного умельца, игравшего на этом инструменте.

Есть и другая версия: «гукать» — издавать глухой, отрывистый звук или крик. В этом случае имя Гук могли дать маленькому крикливому ребенку. Такие мирские имена были распространены в крестьянской среде до XVII–XVIII веков, а позже закрепились как фамилии через стандартный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Гуков, то есть сын или потомок Гука.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Гуков — типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от основы, оканчивающейся на твердый согласный. Она не имеет редких суффиксов, поэтому географически могла возникнуть в любой области, где бытовало прозвище Гук, — от Калуги до южнорусских земель.

Известный носитель фамилии — Василий Сафонтьевич Гуков (1921–1943), подпольщик Великой Отечественной войны, участник антифашистской организации «Молодая Гвардия». Эта связь с конкретным историческим событием придает фамилии не только бытовое, но и мемориальное значение.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Гуковы можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, так как процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.