Фамилия Гуков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Все они сходятся в одном: в основе лежит прозвище или нецерковное имя Гук, которое, в свою очередь, образовано от глагола «гукать». Но вот что именно означало это слово для предка — вопрос, открывающий разные пути.

Самая распространённая версия отсылает к южнорусским говорам, где «гукать» означало «играть на гуке». Гук или гука — это народное название волынки или дудки. В таком случае прозвище Гук получал музыкант, тот, кто играл на этом инструменте. Фамилия указывала бы на род занятий: предок был не просто ремесленником или крестьянином, а человеком, чей промысел был связан со звуком и народными праздниками.

Однако глагол «гукать» имел и другие значения. В калужских говорах, например, он значил «гуторить, разговаривать». Здесь прозвище Гук могло закрепиться за человеком общительным, словоохотливым, с живой и отрывистой речью. В этом случае фамилия отражает не профессию, а особенность характера — разговорчивость.

Есть и третий, более бытовой вариант. В некоторых диалектах «гукать» — это «издавать глухой, отрывистый звук или крик». С этой точки зрения Гуком могли в быту назвать маленького крикливого ребёнка. Такое мирское имя давали не в крещении, а в семье, и со временем оно закреплялось за человеком на всю жизнь, переходя в фамилию для потомков.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Гук добавили патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын или потомок Гука. Форма Гуков — типичная для центральных и северных регионов России.

Известным носителем фамилии был Василий Сафонтьевич Гуков (1921–1943) — участник антифашистской организации «Молодая Гвардия» в Краснодоне. Его имя сохранилось в истории как пример мужества, хотя сама фамилия остаётся довольно редкой и нечастотной.

Таким образом, фамилия Гуков может указывать на музыканта-волынщика, на говорливого собеседника или на человека, получившего в детстве прозвище за громкий голос. Выбор между этими версиями зависит от того, в какой местности жили предки и какие говоры были для них родными.