Фамилия Гулакян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «прозвище + патронимический суффикс». На армянском языке слово «азганун» (фамилия) буквально означает «имя клана», и Гулакян как раз указывает на принадлежность к роду человека по прозвищу Гулак.

Само прозвище Гулак, скорее всего, восходит к древнетюркскому слову «гулак», которое означало «оросительный канал» или «место развилки канала». Если это так, то прозвище носило профессиональный характер: предок мог заниматься рытьём арыков и оросительных систем. Такие каналы создавали, чтобы подводить воду на поля, страдающие от засухи, поэтому Гулаком могли назвать и того, кто работал на этих полях, обслуживая полив.

Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — один из главных патронимических формантов в армянских фамилиях. Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Соответственно, фамилия Гулакян в исходном значении — «из рода Гулака», то есть потомок человека по прозвищу Гулак.

Интересно, что у этой фамилии есть и другой возможный корень, хотя он менее вероятен. В некоторых тюркских языках «гулак» созвучно слову «ухо» (ср. тюркское «кулак»). Однако в случае с армянской фамилией Гулакян версия с оросительным каналом выглядит убедительнее: она конкретно описывает занятие предка и хорошо вписывается в реалии земледельческих регионов Закавказья, где ирригация была жизненно необходима.

Таким образом, носитель фамилии Гулакян может с большой вероятностью считать, что его предок был строителем или смотрителем оросительных каналов — человеком, от труда которого зависело плодородие полей и благополучие общины.