Фамилия Гульбенкян — одна из тех, что не вписывается в привычную славянскую модель на -ов/-ев или -ин. Её происхождение лежит совсем в другой языковой и культурной традиции — армянской. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были армянами, а сама фамилия образована от имени или прозвища, которое в основе содержит корень «гюль» (от армянского «гюл» — роза, восходящего к персидскому «голь»). Вторая часть — «бенк» — скорее всего, восходит к армянскому «бенк» или «пенк», что означает «гнездо», «куча», «группа» или даже «семья». Таким образом, Гульбенкян дословно можно перевести как «роза гнезда» или «розовая семья», но это не буквальное прозвище, а скорее метафорическое имя, которое могло указывать на человека, связанного с розами — садовника, торговца цветами, или же на человека с «розовым», то есть румяным или красивым лицом.

Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — типичный армянский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». Так что Гульбенкян — это не просто «сын Гульбенка», а «из рода Гульбенков». Такая модель образования фамилий массово закрепилась в Армении в XIX веке, когда российская администрация требовала от армян фиксировать фамилии по отчеству. До этого многие армяне обходились именем и названием рода или местности.

Интересная деталь: фамилия Гульбенкян почти не встречается за пределами армянской диаспоры. Самая известная ветвь — это род Гюльбенкянов (в русской транскрипции часто пишут через «ю»), к которому принадлежал крупный нефтяной магнат и филантроп Калуст Гюльбенкян. Его фамилия — тот же Гульбенкян, но в западном варианте произношения, распространённом среди армян Османской империи. В восточноармянском (и в современном русском написании) фамилия звучит как Гульбенкян, а в западноармянском — как Кюльбенкян или Гюльбенкян, из-за разницы в оглушении начального звука.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на конкретное сословие — среди Гульбенкянов были и ремесленники, и торговцы, и духовные лица. Но сам факт, что фамилия образована от имени, а не от названия села или ремесла, говорит о том, что предок-основатель рода был заметным человеком, которого называли по имени или прозвищу, а не по месту жительства. В армянской ономастике такие фамилии считаются более древними по типу, чем топонимические.