Фамилия Гульчитай — редкий случай, когда русская фамилия образована не от слова, а от полного женского имени, и имя это не славянского, а тюркского происхождения. Основа здесь — Гульчитай, популярное в прошлом женское имя у народов Средней Азии, особенно у татар, башкир и казахов. Оно составное: «гуль» (цветок, роза) и «читай» (читающий, начитанный, или же ласкательный суффикс). В целом имя означает что-то вроде «цветущая, как роза» или «роза, которая читает» — поэтичное, книжное имя, которое давали девочкам в образованных или уважаемых семьях.

Как имя могло стать фамилией? В русской традиции фамилии на -ай встречаются редко, и обычно они указывают на прозвище или имя, которое так и застыло в форме без суффикса. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо крещёным татарином или башкиром, у которого в роду было имя Гульчитай, либо русским, женившимся на женщине с таким именем, и в документах фамилию записали по матери. Другой вариант: в метрических книгах или ревизских сказках XIX века имя главы семьи могли записать по имени его жены или матери, если она была известной или уважаемой личностью в общине.

Географически фамилия Гульчитай почти не встречается за пределами Татарстана, Башкортостана и прилегающих областей. В центральной России её нет. Это говорит о том, что носители — потомки местных тюркских народов, которые после крещения или при переходе в русское подданство получили фамилии по женским именам — явление нечастое, но известное в ономастике. Например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» есть упоминания о фамилиях от женских имён, но обычно они оканчиваются на -ин (Акулин, Марьин). Здесь же — полное имя без изменений, что указывает на позднюю фиксацию, возможно, уже в советское время, когда паспортизация закрепила форму, как она звучала в устной речи.

Говорить о дворянском или крестьянском происхождении сложно: имя Гульчитай — не аристократическое, а скорее народное, но с книжным оттенком. Скорее всего, предки были грамотными людьми — муллами, учителями, писарями, — потому что имя подразумевает начитанность. Фамилия уникальна: в современных базах данных её носителей — единицы, и каждый случай — отдельная семейная история, связанная с переселением или смешением культур.