Фамилия Гульвес — редкая и неоднозначная по происхождению. Её основа допускает несколько трактовок, и ни одна из них не является бесспорной. Разберём основные версии, от более вероятной к менее убедительной.

Первая и самая прямая версия связывает фамилию с украинским словом «гульвіса» — «гуляка». Это прозвище давали человеку, который любил праздное времяпрепровождение, частые гулянья. В некоторых говорах, однако, «гульвесами» называли четырёхлетних детей: в этом возрасте ребёнок становился самостоятельнее и много времени проводил на улице. Если фамилия действительно пошла от этого прозвища, то модель образования бессуффиксная: прозвище Гульвеса со временем закрепилось как наследственное имя без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такое явление характерно для украинской и белорусской ономастики.

Вторая гипотеза выводит фамилию из балтийских языков. В этом случае в основе лежит литовское слово «gulbė» — «лебедь». Имя Гульбе или Гульве могло быть прозвищем по внешнему сходству или по поведению. Эта версия правдоподобна в контексте исторических контактов славянского и балтийского населения, но менее распространена.

Третья версия — германская, но она слабее остальных. Предполагается, что Гульве — это краткая форма мужского имени Гульван, которое восходит к немецким словам «goulou» («свет») и «gwen» («белый, чистый»). Либо имя образовано от слова «golvan» — «воробей». Покровителем этого имени считается святой Гульван Реннский, чья память отмечается 9 июля. Однако связь с фамилией Гульвес здесь скорее умозрительная: переход от полного имени Гульван к краткой форме Гульве неочевиден, а географическая привязка к немецкой традиции для фамилии, бытующей в украинской среде, маловероятна.

Из известных носителей — Пётр Васильевич Гульвес, 1909 года рождения, уроженец Одесской области (Гросолянский район, село Полезинский). Эта запись подтверждает южнорусское и украинское бытование фамилии. Одесская область — зона активного смешения украинских, молдавских и балтийских влияний, что делает обе основные версии (украинскую и балтийскую) одинаково допустимыми.