Фамилия Гуляч — одна из тех, что ломают шаблон. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Вместо них — южнославянский или западноукраинский суффикс -ач. Он указывает на деятеля, на человека по его характерному действию или профессии. Поэтому Гуляч — это не «чей-то» (как Иванов), а «тот, кто делает». Разбираем основу.

Корень «гул-» отсылает к глаголу «гулять». Но не стоит сразу рисовать образ бездельника. В старых говорах «гуля» или «гуляка» — не обязательно праздный человек. Так могли назвать того, кто любит погулять, повеселиться, бывать на людях, ходить в гости. В некоторых диалектах «гуля» — это ещё и вольный, свободный человек, не привязанный к одному месту. Прозвище Гуля, Гуляй, а затем и фамилия Гуляч могли закрепиться за общительным, подвижным человеком или за тем, кто часто менял место жительства.

Важный нюанс: фамилия Гуляч почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные и юго-западные области: Украина, Беларусь, юг России (особенно бывшие земли Войска Донского и Кубань). Там суффикс -ач продуктивен: ср. Ткач, Ковач, Гончар (в украинском варианте — Гончач). То есть Гуляч мог возникнуть как прозвище в среде казачества или крестьян западных губерний, где ценили удаль и общительность.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых польских и белорусских говорах «гуля» — это шишка, нарост или что-то круглое. Тогда Гуляч — человек с заметной приметой, например, с шишкой на теле. Но эта версия менее вероятна, так как основное значение «гулять» в славянских языках повсеместно, а прозвища по характеру давали чаще, чем по редким телесным особенностям.

Таким образом, предок носителя фамилии Гуляч, скорее всего, был человеком заметным: либо весёлым и компанейским, либо непоседливым странником. Фамилия сохранила в себе отпечаток южнославянской или украинской словообразовательной модели, что сразу выдает её географические корни.