Фамилия Гуляли — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: неужели предка так и прозвали за любовь к праздности? Но, как часто бывает, самое очевидное объяснение — не единственное и не всегда верное.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия оканчивается на -и, что характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от глагольных форм. В русском языке такие фамилии на -ли (Гуляли, Жили, Бывали) встречаются редко и обычно указывают на прозвище, данное по действию: «Гулял» — человек, который много гулял, либо жил вольготно, либо, что более вероятно в крестьянской среде, был странником, не сидел на месте.

Однако есть и другая версия, менее заметная на первый взгляд. В южнославянских языках (сербском, болгарском) слово «гуляли» может означать не только «прогуливались», но и «праздновали», «пировали». В этом случае прозвище могло закрепиться за зажиточным крестьянином или ремесленником, который часто устраивал застолья, — не обязательно лентяем, а скорее хлебосольным человеком.

Регионально фамилия встречается в основном на юге России и в Украине, что подтверждает её западно- или южнорусское происхождение. В центральных и северных областях России она почти не фиксируется.

Стоит отметить, что в дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться с окончанием -ий (Гулялий), что сближало её с прилагательными. Но со временем форма закрепилась как неизменяемая — Гуляли.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, известным своим свободным или праздничным образом жизни, либо странником. В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, что и позволило ему пережить века в виде фамилии.