Фамилия Гулялов образована от тюркского имени или прозвища Гулял. В её основе лежит слово «гюль» (цветок, роза), широко распространённое в именах у многих тюркских народов — от татар и башкир до азербайджанцев и народов Средней Азии. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, которая в Поволжье и на Урале часто накладывалась на тюркские основы в ходе межэтнических контактов и христианизации.

Разберём имя Гулял. Оно может быть сложено из двух частей: «гюль» (цветок) и «ал» (возьми, бери) — то есть «бери цветок», образное пожелание красоты и радости. Другой вариант: диалектное тюркское «гулял» — «гуляющий», «весёлый», хотя это менее вероятно, так как первая версия лучше вписывается в традицию имён-пожеланий.

Фамилия Гулялов характерна для татар, башкир и других народов, исторически живших в смешанных регионах, где русская администрация фиксировала фамилии по отчеству на -ов. Встречается она и у русских, но в таких случаях почти всегда указывает на тюркские корни предков. В дореволюционных переписях Гуляловы чаще всего записаны как крестьяне или мещане Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний.

Родственные фамилии — Гуляев, Гуляевский — не стоит путать с Гуляловым: первые происходят от русского глагола «гулять», а у Гулялова корень иной, восточный. Сравнение с фамилией Гулямов (от имени Гулям) показывает, насколько распространён компонент «гюль» в тюркской антропонимике.

Таким образом, Гулялов — фамилия с прозрачной этимологией, указывающая на предка по имени Гулял, что в переводе означает нечто вроде «цветок-возьми» или «красивый как цветок».