Фамилия Гулянва — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа и суффикс сразу бросаются в глаза: окончание -ва нехарактерно для русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ев, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде народов Поволжья или Приуралья, где окончание -ва встречается в тюркских, марийских или удмуртских фамилиях (сравните фамилии типа Айва, Карава, Тойва). В таком случае корень «Гулян» может быть личным именем или прозвищем, а суффикс -ва указывает на принадлежность: «из рода Гуляна» или «сын Гуляна».

Если же исходить из русского языкового материала, то фамилия могла возникнуть как искажение или диалектная запись. В русских говорах слово «гулян» — это тот, кто гуляет, любит праздность, кутила. Однако в этом случае фамилия должна была бы звучать как Гулянов или Гулянин. Появление окончания -ва может объясняться записью фамилии на слух в иноязычной среде (например, при переписи в смешанных русско-тюркских селах) или адаптацией под местные модели словообразования.

Третья версия — фамилия могла возникнуть от названия местности. В Западной Сибири и на Урале встречаются топонимы с корнем «гулян» (например, овраг Гулянка, речка Гулянка). В этом случае Гулянва — указание на выходца из такого места, но опять же с нетипичным для русского языка окончанием.

Однозначно определить происхождение без генеалогических документов сложно, но наиболее вероятна тюркская или финно-угорская версия: фамилия образована от личного имени Гулян (возможно, восходящего к слову со значением «раб божий», «слуга» или «цветок») с прибавлением аффикса принадлежности -ва. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мастеровыми из Поволжья или Прикамья. О дворянском или купеческом происхождении данных нет — фамилия слишком редкая и не фиксируется в родословных книгах.