Фамилия Гулясовы, как и многие русские фамилии, хранит в себе память о прозвище дальнего предка. В основе лежит прозвище Гуляс, которое напрямую связано с глаголом «гулять». Владимир Иванович Даль в своем знаменитом словаре даёт этому глаголу несколько значений: «быть без дела, праздным», а также «кутить, предаваться разгулу». Казалось бы, отсюда напрашивается вывод, что Гулясом называли человека ленивого или, напротив, любящего широкую жизнь. Однако не всё так однозначно.

В народной традиции прозвища часто выполняли роль оберега. Родители могли наречь сына Гулясом, чтобы отвести от него злые силы и, наоборот, воспитать трудолюбивым и деятельным. Это распространённая практика: имя-оберег должно было скрыть истинные желаемые качества. Есть и третья версия, более социальная: в некоторых регионах «гулясами» называли крестьян, вышедших на волю, освобождённых от крепостной зависимости. Так прозвище могло закрепиться за вольным человеком.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Гулясов — буквально «сын Гуляса» или «из рода Гуляса». Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов составляют большинство. В отличие, скажем, от северных фамилий на -их/-ых или украинских на -енко.

Интересно, что фамилия Гулясовы может иметь и другую, менее очевидную основу. В некоторых говорах «гуляс» — это не человек, а, например, особый сорт яблок или вид выпечки. Но эта версия менее вероятна: прозвища от названий плодов встречаются редко и обычно имеют другую огласовку. Поэтому самая правдоподобная версия — антропонимическая, от личного прозвища.

Точное время и место возникновения фамилии установить без архивных изысканий сложно. Фамилии крестьянству в России начали массово присваивать после отмены крепостного права в 1861 году, но отдельные прозвища, ставшие фамилиями, могли бытовать на несколько столетий раньше. Гулясовы — яркий пример того, как за, казалось бы, простым словом стоит целый пласт народной культуры, обычаев и социального уклада.