Фамилия Гундалов — с точки зрения словообразования одна из самых прозрачных: суффикс -ов указывает на принадлежность, на вопрос «чей?». Основа — Гундал. Вопрос в том, что означало это прозвище или имя. Тут есть две основные версии, и одна из них гораздо убедительнее.

Первая, самая вероятная, — тюркская. В татарском, башкирском, казахском языках слово «гунда» или «гунды» значит «толстый», «полный», «дородный». Суффикс -ал в тюркских языках мог образовывать прилагательные или имена. То есть Гундал — это «полный, упитанный человек». Прозвище по внешности, без негативного оттенка: на Руси дородность часто связывали с достатком и здоровьем. Фамилия Гундалов хорошо вписывается в ряд таких фамилий тюркского происхождения, как Толмачёв (от толмач — переводчик), Булгаков (от булга — беспокойный) или Баскаков.

Вторая версия — от глагола «гундеть», то есть говорить в нос, невнятно. В этом случае Гундал — человек с гнусавым голосом. Однако эта версия слабее: от «гундеть» естественнее образовались бы фамилии Гундяев, Гундосов, Гундобин. Форма Гундал для такого корня нехарактерна. К тому же в русских говорах слово «гундал» в значении «гнусавый» не зафиксировано, а вот тюркское «гунда» — да.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Гундаловы — не редкая фамилия в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье и в Сибири, то есть в регионах, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние. Встречается она и у донских казаков — там тоже был контакт с тюркскими народами. При этом фамилия не единична: есть однокоренные Гундарев, Гундашев, Гундорин, что укрепляет версию о тюркском корне.

Что касается социального статуса, то Гундаловы — это не боярский род и не дворяне древнего происхождения. Скорее всего, это потомки служилых людей, казаков или крестьян, получивших прозвище при переписях. В XIX веке фамилия уже была распространённой и не указывала на какой-то определённый род занятий — предки могли быть и пахарями, и ямщиками, и мастеровыми.