Фамилия Гундарев — типичный пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или внешности, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Гундарь, которое восходит к нарицательному «гундор». Слово это двусмысленное и зависело от местных говоров: в одних краях гундором называли болтуна и говоруна, в других — толстяка или неуклюжего человека. Поэтому предок-родоначальник мог получить такое прозвище либо за словоохотливость, либо за плотное телосложение.

Модель образования проста: к основе Гундарь добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Гундарев). Это самый распространённый способ формирования русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный.

О том, что прозвище было в ходу уже в XVI веке, говорят записи историка С. Б. Веселовского. В его ономастиконе встречаем: Гундор Васильевич Тетерин (1530 год, Ростов), Федор Федорович Гундарин (1531 год, Галич), Гундорев Михайлович Братцев (1545 год, Новгород) и даже князья Гундарины. Эти ранние упоминания разбросаны по разным землям — от Ростово-Суздальской Руси до Новгорода, что говорит о широком бытовании прозвища, а не о локальном диалектизме.

Интересно, что в документах XVI века фигурируют сразу несколько вариантов фамилии: Гундарев, Гундарин, Гундорев. Это нормально для допетровской эпохи, когда фамилии ещё не устоялись и писались на слух. Вариант Гундарев со временем стал основным.

Коротко: фамилия Гундарев произошла от прозвища Гундарь («гундор» — болтун или толстяк), известного с первой половины XVI века. Суффикс -ев указывает на прямого потомка человека с таким прозвищем.