Фамилия Гундаревы происходит от прозвища Гундарь, которое давали по двум основным причинам. В одних русских говорах «гундор» означало «болтун, говорун» — так могли прозвать словоохотливого человека. В других диалектах это же слово имело значение «толстыш, неуклюжий», указывая на плотное телосложение и медлительность. Прозвище могло описывать либо черту характера, либо внешность — в зависимости от того, что заметили в предке окружающие.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе «гундарь» добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Гундарев). Фамилии на -ев часто образовывались от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -рь, что и произошло в этом случае.

Исторические документы подтверждают древность корня. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянуты: Гундор Васильевич Тетерин (1530 г., Ростов), Федор Федорович Гундарин (1531 г., Галич), Гундорев Михайлович Братцев (1545 г., Новгород), а также князья Гундарины. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от крестьян до знати, и встречалось в нескольких регионах: Ростове, Галиче, Новгороде.

Интересно, что фамилия имеет варианты написания: Гундарев и Гундорев. Разница в гласной «а» или «о» связана с диалектным произношением — в одних говорах говорили «гундарь», в других «гундорь». Оба варианта считаются исторически равноправными, хотя форма с «а» закрепилась чаще.

Точное время возникновения фамилии в современном виде назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако уже в XVI веке мы видим людей, носивших это прозвище как родовое имя, что говорит о глубоких корнях.