Фамилия Гундаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, самый популярный на Левобережной Украине, изначально означал «маленький», «сын такого-то» или «ученик мастера». Со временем он закрепился как фамильный, и сегодня Гундаренко — это «потомок человека по прозвищу Гундарь».

Само прозвище Гундарь в основе своей неочевидно и допускает две основные трактовки. Первая, и самая прямая, отсылает к украинскому глаголу «гундосити» или «гундіти» — говорить в нос, гнусавить, бормотать. В украинских говорах «гунда» и «гундарь» — это гнусавый человек, тот, кто говорит невнятно или с характерным носовым оттенком. Прозвище могли дать по физиологической особенности речи — и это самая вероятная версия, так как прозвища по дефектам речи (Шепель, Картавый, Заика) были в ходу у восточных славян.

Вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на существование, связывает прозвище с тюркским корнем «гюн» или «кун» — солнце, день. В таком случае Гундарь мог быть прозвищем смуглого человека или того, кто работал под открытым небом, например, пастуха или сторожа. Однако эта гипотеза слабее: для украинской ономастики тюркские заимствования в прозвищах характерны скорее для южных степных регионов, а фамилия Гундаренко встречается по всей Украине, включая центральные и северные области, где речевая версия выглядит логичнее.

Интересно, что в русском языке есть родственная фамилия Гундарев, образованная по другой модели — с суффиксом -ев. Если Гундарев однозначно восходит к прозвищу Гундарь, то Гундаренко — его «младший родственник» по словообразованию. Встречаются и формы Гундоренко, Гундыренко, где гласная в корне могла меняться под влиянием местных говоров или просто при записи фамилии в метрических книгах.

Таким образом, предок современных Гундаренко, скорее всего, был человеком с характерной гнусавой речью, за что и получил своё прозвище. Фамилия эта — не дворянская и не казацкая старшина, а крестьянская или мещанская, каких тысячи на украинских землях. Она не несёт в себе указания на знатное происхождение, но зато сохраняет живую, бытовую черту далёкого предка.