Фамилия Гундарева (в мужском варианте — Гундарев) принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвища. В основе лежит прозвище Гундарь, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «гундор». Значение этого слова в русских говорах раздвоилось: в одних регионах «гундор» — болтун, говорун, человек словоохотливый; в других — толстяк, неуклюжий человек. Соответственно, прозвище могло указывать либо на особенности характера (общительность, любовь к разговорам), либо на внешность (плотное телосложение, грузность).

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Гундарь → Гундарев). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Гундаря» или «из семьи Гундаря».

Исторические документы подтверждают, что прозвище и фамилия бытовали в разных слоях русского общества с XVI века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы: Гундор Васильевич Тетерин (1530 г., Ростов); Федор Федорович Гундарин (1531 г., Галич); Гундорев Михайлович Братцев (1545 г., Новгород). Особый интерес представляет упоминание князей Гундариных — это говорит о том, что основа фамилии не была исключительно простонародной и могла встречаться в среде служилых людей.

Таким образом, фамилия Гундарева не имеет отношения к церковным именам или географическим названиям. Она целиком прозвищная, «мирская» — то есть возникла из бытового имени, данного человеку по его характерной черте. Со временем прозвище закрепилось за потомками, утратило первоначальный прямой смысл и превратилось в наследственное родовое имя.