Фамилия Гуничевы хранит в себе образ, который уходит корнями в быт и речь Древней Руси. В её основе лежит прозвище Гуня, которое давали человеку не случайно. Слово «гуня» в старинных говорах означало ветхую, изношенную одежду, попросту лохмотья. Скорее всего, прозвище закрепилось за предком либо из-за его бедного положения и небрежного вида, либо, напротив, как ироничное указание на неряшливость. Менее убедительная версия связывает корень с прилагательным «гунявый» — то есть лысый, плешивый, но она уступает первой по распространённости в ономастике.

Модель образования фамилии — отчество второго порядка. Сначала от прозвища Гуня возникло полуотчество Гунич (сын Гуни), а затем фамилия Гуничев, то есть уже внук Гуни. Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или шипящий. Эта словообразовательная цепочка — одна из самых архаичных и распространённых в русской антропонимии, что делает фамилию Гуничев характерным памятником именно этой модели.

Известен исторический контекст: в письменных источниках XVI века упоминается конюх Ивана Грозного Девятко Семенов Гунин (1573 год). Хотя это другая форма (с суффиксом -ин), она подтверждает, что прозвище Гуня было в ходу среди людей разных сословий — от царских слуг до крестьян. Среди современных носителей фамилии выделяется поэт и писатель Лев Гунин, что показывает: фамилия не затерялась в веках, а продолжает бытовать в культурной среде.

Точную географию и время возникновения фамилии Гуничев установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и многие из них возникали параллельно в разных регионах. Однако ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как меткое прозвище, данное человеку по одежде или внешности, превратилось в родовое имя, передаваемое из поколения в поколение.