Фамилия Гунька — один из примеров, когда прозвище, данное человеку по внешнему виду или характеру, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «гуня», которое в старину означало ветхую, худую одежду, попросту лохмотья. Скорее всего, прозвище Гуня получил человек, чья одежда была бедна и изношена, что указывало на невысокое материальное положение его семьи.

Но не стоит думать, что прозвище касалось только бедняков. Слово «гуня» имело и переносное значение — так называли вялого, нерасторопного, медлительного мужчину, а также неряху и неопрятного человека. В этом случае прозвище отражало не достаток, а свойства характера или привычки.

Сама фамилия образована по распространённой модели: прозвище Гуня плюс суффикс -к(а). Такая форма в русских фамилиях встречается реже, чем типичные -ов/-ев или -ин, и часто указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих землях уменьшительно-пренебрежительная форма на -ка легко становилась фамилией без дополнительных суффиксов.

Интересно, что слово «гуня» не исчезло из языка бесследно. В некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, оно сохранилось до XX века, обозначая верхнюю грубую одежду, зипун или сермягу. Поэтому фамилия Гунька могла закрепиться за человеком, который шил или носил такую одежду, то есть за портным или крестьянином в сермяге.

Со временем прозвище, изначально присоединённое к личному имени, полностью вытеснило его в быту и документах. Так потомки человека по прозвищу Гуня стали Гуньками, и фамилия утратила связь с первоначальной обидной характеристикой, превратившись в нейтральный семейный знак.