Фамилия Гунькало — редкий образец украинской фамилии, образованной от прозвища с помощью суффикса -ало. Этот суффикс характерен для восточнославянских, особенно украинских, фамилий и указывает на носителя действия или признака: он как бы «закрепляет» за человеком характерную черту, привычку или занятие. В одном ряду стоят фамилии вроде Деркало, Кричало, Гуляло.

Основа фамилии — «гунька». В украинских говорах «гунька» или «гуня» — это старая, изношенная одежда, тряпка, лохмотья, а также грубая крестьянская верхняя одежда из домотканого сукна. Прозвище Гунькало могли дать человеку, который ходил в такой одежде, либо тому, кто её шил или торговал ею. Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: в некоторых диалектах «гуня» означало вялого, плаксивого или неопрятного человека. Тогда прозвище носило не профессиональный, а оценочный характер — так могли назвать неряху или рохлю.

Словообразовательная модель проста: корень гуньк- (от «гунька») плюс суффикс -ало. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Гунька́ло, хотя в разговорной речи возможны варианты. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде, но склоняется в женском (Гунькало, Гунькалы, Гунькале и т.д.).

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнорусским областям, особенно к территориям исторической Слобожанщины и Кубани, куда активно переселялись украинские крестьяне. Встречается она нечасто, что типично для фамилий с таким суффиксом — они редко становились массовыми, оставаясь локальными прозвищными именованиями.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Гунькало мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. Единственное, что можно сказать с уверенностью — предки носителя этой фамилии были людьми из простонародья, и их прозвище закрепилось в документах, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда на украинских землях активно шёл процесс фиксации фамилий.