Фамилия Гуральный — хороший пример того, как редкое окончание сразу указывает на географию. Суффикс -льн(ый) в русских фамилиях почти не встречается; он характерен для польской и западноукраинской модели образования прилагательных. В польском языке суффикс -alny, -elny активно использовался для создания слов от латинских и немецких корней, а затем эти прилагательные могли закрепляться как фамилии. Таким образом, носитель фамилии Гуральный, скорее всего, имеет корни на территории бывшей Речи Посполитой — в Западной Украине, Беларуси или юго-восточной Польше.

Основа фамилии — «гураль». Это диалектное слово, распространённое в польском и украинском языках, означает «гуцул» или «житель гор» (от польск. góral — горец). Название жителей Карпат — гурали (гурали) — известно по этнографической группе польских гуралей. Соответственно, первый носитель фамилии Гуральный мог быть выходцем из горной местности, либо его прозвали так за характерный говор, одежду или образ жизни.

Поскольку фамилия образована от этнонима (названия народа или жителей региона), она относится к разряду прозвищных. Такие фамилии нередко давали не самому человеку, а его предку, который переселился в равнинную местность и сохранил прозвище «горец» как отличительный признак. В русской среде подобная фамилия встречается редко, и её правописание часто искажают: можно встретить варианты Гуральнёв, Гуральнов, Гуралович — все они вторичны и возникли при адаптации на русской почве.

С точки зрения словообразования, суффикс -н- в сочетании с окончанием -ый превращает основу в притяжательное или относительное прилагательное: Гуральный — «тот, кто относится к гуралям». Это не патроним (не «сын Гураля»), а скорее описательное прозвище, закрепившееся в официальном документе. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются записи типа «Góralny», «Guralny», что подтверждает западнославянское происхождение.

Искать корни фамилии Гуральный стоит в архивах Галиции, Волыни или Подляшья. Если предки были православными или греко-католиками, фамилия могла писаться через «о» — Горальный, но с течением времени под влиянием аканья или польской орфографии закрепилась форма через «у». В любом случае, перед нами фамилия-указатель на горное происхождение её первого носителя.