Фамилия Гуральский в основе своей имеет географическое прозвище. Её образовали по стандартной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский, который указывал на связь с местностью: владение, происхождение или проживание. Чаще всего такие фамилии получали дворяне по названию своего поместья, но позже — и крестьяне, переселившиеся из конкретного села или города. Корень «Гураль-» почти наверняка восходит к топониму Гураль (или Гуралы). Такие названия встречаются в Беларуси, на западе Украины и в восточной Польше. Есть, например, деревня Гуралы в Гродненской области Беларуси, а также несколько сел с похожими названиями в Подляском воеводстве Польши. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Гуральский — то есть «тот, кто из Гуралей».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем от украинского или польского слова «гураль» — так в некоторых говорах называли горца, жителя гор (от «гура» — гора). В этом случае Гуральский — потомок человека, которого прозвали за суровый нрав или за то, что он пришёл с Карпат. Однако против этой версии говорит суффикс -ский: прозвищные фамилии на -ский в крестьянской среде редки, они характерны именно для шляхты и мещан, писавшихся по месту жительства.

С точки зрения словообразования фамилия Гуральский стоит в одном ряду с такими типичными польскими и белорусскими фамилиями, как Завадский, Домбровский или Люблинский. Фонетически характерен переход «г» в «г» фрикативное (как в украинском и белорусском языках), что тоже указывает на западнорусское или польское происхождение. В русском языке этот звук закрепился как твёрдый «г», но в исходных говорах он звучал мягче.

Сословно фамилия не обязательно дворянская. На территории Речи Посполитой после разделов многие крестьяне и однодворцы получили фамилии на -ский при переписях — по названию деревни, где жили. Поэтому Гуральский мог быть и шляхтичем, и крестьянином, и мещанином. Точнее сказать можно только по конкретным архивным записям. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в западных областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири.