Фамилия Гуралов — хороший пример того, как привычная на слух модель образования может скрывать неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть «чей?» — Гуралов, сын Гурала. Но вот с самим именем или прозвищем Гурал всё не так просто.

Самый вероятный источник — тюркские языки. В них корень «гур» или «кур» связан с сухим, пустынным местом, а также с понятием «могила», «гробница». В казахском и башкирском языках есть слово «гур» (от арабского «кабр») — могила. Соответственно, Гурал могло быть прозвищем человека, жившего у кладбища, сторожа или копателя могил. В тюркской среде такие прозвища не несли уничижительного оттенка, а просто указывали на занятие или место жительства. Сравните с фамилиями Могилевский или Кладбищенский в русской традиции — они тоже существуют, хотя и редки.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к осетинскому языку. В осетинском «гур» означает «сердце», а суффикс -ал образует прилагательное. Гурал — «сердечный», «душевный». Если это так, то фамилия могла произойти от личного имени-пожелания, которое давали ребёнку, чтобы он вырос добрым и отзывчивым.

Третий вариант — чисто русская диалектная основа. В некоторых говорах «гура» означало «ворчун», «брюзга». В этом случае прозвище Гурал (с уменьшительным или усилительным суффиксальным оформлением) дали человеку с неспокойным характером. Однако эта версия слабее тюркской, так как слово «гура» малоупотребительно и не дало большого числа фамилий.

Географически фамилия Гуралов встречается в основном среди русских и татар Поволжья, а также в Оренбургской области и на Северном Кавказе. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в зоне контакта славянских и тюркских народов такие фамилии и возникали. Сословного барьера фамилия не имела — её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане, в зависимости от того, в какой среде прозвище закрепилось как наследственное.

Таким образом, Гураловы — это потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Гуралом. Скорее всего, он имел отношение к кладбищу или жил рядом с ним, хотя не исключён и вариант «сердечный» из осетинской среды.