Фамилия Гуралова — женская форма, а её мужской вариант, Гуралов, встречается реже и звучит непривычно для русского уха. Причина в суффиксе. Подавляющее большинство русских фамилий образовано с помощью -ов/-ев или -ин, но здесь мы видим суффикс -ов, присоединённый к основе, оканчивающейся на -ал. Такая модель нетипична для великорусских говоров, зато характерна для тюркских и кавказских языков, где -ал — распространённый компонент личных имён и прозвищ.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское мужское имя Гурал или Гурал-бек. В тюркских языках «гур» может означать «могила», «гробница» или восходить к монгольскому «гур» — «три». Имя Гурал иногда переводят как «третий сын» или «рождённый у священного места». Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с кавказским корнем «гур» — «сильный», «могучий»: в осетинском и некоторых дагестанских языках есть слова с таким значением. Фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого называли Гуралом, то есть «силачом» или «третьим ребёнком».

Обратите внимание на окончание -ова. В русской традиции фамилии на -ов обычно означали принадлежность: «чей?» — «Гуралов». Если бы предок носителя звался Гуралом, то его дети становились Гураловыми. Но в тюркской среде фамилии часто фиксировались без изменения по родам, поэтому женская форма Гуралова могла возникнуть уже в русском документообороте, когда переписчики автоматически добавили «женское» окончание к мужской основе. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, бытовала в регионах смешанного русско-тюркского населения — на Северном Кавказе, в Поволжье или в Закавказье, где русские чиновники оформляли местных жителей по своим стандартам.

Географически фамилия Гуралова сегодня встречается у осетин, чеченцев, ингушей, а также у русских, давно живущих в Дагестане или Чечне. Встречаются единичные случаи у украинцев и белорусов, но это, вероятно, результат поздних миграций. Социальный статус предков определить сложно: Гураловыми могли быть и крестьяне, и воины, и духовные лица — имя Гурал не несёт сословной окраски. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянства или купечества, что говорит о её преимущественно крестьянском или горском происхождении.