Фамилия Гурбанлы — редкий для России пример, где тюркская основа соединилась с азербайджанским суффиксом принадлежности -лы (вариант -ли). В русской передаче конечное -ы — это не окончание множественного числа, а часть исходного суффикса, который в азербайджанском языке означает «имеющий отношение к», «происходящий из» или «обладающий чем-то». Таким образом, Гурбанлы можно перевести как «принадлежащий Гурбану» или «из рода Гурбана».

Основа фамилии — личное имя Гурбан. Это тюркская форма арабского имени Курбан (قربان), которое означает «жертва», «жертвоприношение». В исламской традиции имя связано с праздником Курбан-байрам (Ид аль-Адха) и несёт религиозный смысл: «посвящённый Богу», «приносящий жертву». Имя широко распространено у азербайджанцев, турок, татар, народов Дагестана и других тюркоязычных групп.

Модель образования фамилии через суффикс -лы характерна именно для азербайджанской ономастики. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на отчество («чей сын?»), азербайджанские фамилии на -лы чаще обозначают родовую или территориальную принадлежность. Например, Гурбанлы — «из рода Гурбана» или «потомок Гурбана». Встречаются и параллельные формы: Гурбанов (русифицированный вариант), Гурбаналиев, но Гурбанлы сохраняет исходную национальную огласовку.

Географически фамилия сосредоточена в Азербайджане и среди азербайджанской диаспоры. В России она редка, носители — в основном выходцы из Закавказья. В советский период, когда шла активная русификация фамилий, часть семей могла сменить Гурбанлы на Гурбанов, поэтому обе формы могут встречаться у родственников.

Исторически носители фамилии — люди, чьи предки носили имя Гурбан, возможно, в нескольких поколениях. Никаких указаний на сословную принадлежность это имя не даёт: его могли носить и крестьяне, и ремесленники, и духовные лица. Единственная деталь, которую можно добавить, — в азербайджанской среде фамилии на -лы часто закреплялись за жителями определённого села или квартала, так что Гурбанлы могло указывать на конкретный род в каком-то ауле.