Фамилия Гурбатова — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов может скрываться неожиданная основа. Самая вероятная версия связывает её происхождение с украинским словом «гурба» — «толпа» или «большое скопление животных одного вида». Отсюда пошло прозвище Гурбат, которое мог получить либо шумный, многолюдный человек, либо, что правдоподобнее, скотовод, владелец крупного стада. В этом смысле фамилия Гурбатова — из числа «профессиональных» прозвищ, указывающих на род занятий предка.

Однако существует и другая, менее очевидная версия. Она возводит основу к арабскому имени Курбат, которое означает «близость к Аллаху; родство, братство; дружба». Замена начального «к» на «г» в фамилии — явление нередкое для южнорусских и украинских говоров, где звонкие и глухие согласные могли смешиваться в произношении. Свою роль могли сыграть и ошибки при записи фамилии в документах.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Гурбат добавился типичный русский суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии. Первоначально Гурбатов — это «сын Гурбата» или «человек из рода Гурбата». В женском роде фамилия закономерно принимает форму Гурбатова.

Интересно, что фамилия довольно редкая и географически привязана в основном к югу России и Украине — именно там, где украинская лексика и тюркские (арабские) заимствования пересекались особенно плотно. Из двух версий — «скотовод» или «близкий к Аллаху» — первая выглядит более бытовой и естественной для прозвища, но и вторая имеет право на существование, особенно если семья сохраняла мусульманские корни.