Фамилия Гурбатовы — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. В основе лежит прозвище Гурбат. Корень слова, скорее всего, украинский: «гурба» означает «толпа» или «большое скопление животных одного вида». Отсюда напрашивается и версия о роде занятий предка: Гурбатом могли называть скотовода, владельца большого стада. Прозвище закрепилось за человеком, а его потомки стали Гурбатовыми.

Фамилия построена по простой и распространенной модели: к прозвищу на твердый согласный добавили патронимический суффикс -ов. Так в русском языке оформляли фамилии, отвечая на вопрос «чей?» — сын Гурбата, то есть Гурбатов. Это одна из самых массовых словообразовательных схем в русской ономастике, поэтому точное место и время появления фамилии Гурбатовы установить сложно: такие фамилии возникали повсеместно в XV–XVII веках.

Интересно, что украинское «гурба» родственно слову «гурт» — тоже «стадо» или «толпа». В русских говорах «гурт» известно хорошо, а «гурба» — более южная, украинская форма. Это указывает на возможное происхождение носителей фамилии из регионов, где пересекались русское и украинское влияние: южнорусские земли, Слобожанщина, казачьи области. Прозвище Гурбат могло быть не только профессиональным, но и даваться человеку, который любил быть в толпе, шумной компании, или, наоборот, тому, кто сбивал людей вместе — своего рода заводиле или организатору.