Фамилия Гурбатов — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, южнославянская или украинская основа. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гурбатов — это «сын Гурбата» или «человек из рода Гурбата». А вот само прозвище Гурбат требует разбора.

Вероятнее всего, в основе лежит украинское слово «гурба». В говорах оно означает не просто «толпа», а именно «большое скопление животных одного вида» — гурт скота, отару овец, табун. Отсюда и прозвище: Гурбатом могли назвать пастуха, скотовода, владельца большого стада. Человек, чья жизнь и работа были связаны с «гурбой», получал это прозвище, которое затем закрепилось за его детьми как фамилия.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «гурба» или близкие формы означают «сила», «мощь», «обилие». Тогда прозвище могло отражать физическую стать или богатство человека, но эта версия не подкрепляется географией фамилии — Гурбатовы чаще встречаются в южнорусских и украинских регионах, где славянская основа «гурба» более органична.

Интересно, что фамилия не имеет варианта с «акающим» произношением (Горбатов — совсем другая история, от слова «горб»). Это говорит о том, что носители четко сохраняли корень «гурб-» и не смешивали его с другими основами. Фамилия редкая, нечастотная, что делает её особенно ценной для семейной истории: скорее всего, она возникла в одном конкретном роду и не распылилась на множество ветвей.

Таким образом, Гурбатов — это прозвищная фамилия, образованная по стандартной восточнославянской модели, но с диалектной, «живой» основой. Предок-Гурбат, скорее всего, был скотоводом или пастухом, человеком, чье дело — собирать и вести за собой «гурбу».