Фамилия Гурлюев — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не русское, а тюркское имя, и это сразу заметно по звучанию. Корень «Гурлю» (или «Гурлюк») восходит к тюркскому слову со значением «сухой», «высохший», «иссохший». В ономастике такое прозвище могли дать человеку с худощавым телосложением, либо оно указывало на засушливую местность, откуда был родом носитель.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилии от отчества или прозвища. То есть Гурлюев — буквально «сын Гурлюя». Форма «Гурлюй» — это русифицированный вариант тюркского имени Гурлю, адаптированный под славянскую грамматику.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась в среде татар, башкир или других тюркских народов, живших в смешанных регионах, где происходила активная ассимиляция с русским населением. Географически Гурлюевы чаще встречаются в Поволжье и на Урале — зонах давнего контакта славян и тюрков.

В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имен, Гурлюев — яркий пример «прозвищной» фамилии, где основой стало мирское, нецерковное имя. Это сближает её с однокоренными Гурловыми или Гурьевыми, но последние чаще выводят от греческого имени Гурий. У Гурлюева тюркский след более очевиден.

Спорных версий здесь немного: иногда корень путают с диалектным русским «гурлить» (кричать, шуметь) или «гурля» (вид птицы), но это маловероятно — тюркская основа объясняет и форму, и ареал распространения фамилии гораздо убедительнее.