Фамилия Гурлюева — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками. Основа фамилии — имя или прозвище Гурлюй. В его основе лежит тюркское слово «гур» (могила, курган) или «гурлю» — «могильный», «относящийся к кургану». Вряд ли это имя давали в прямом значении «смерти»: скорее всего, так называли ребёнка, родившегося вблизи древнего кургана или в местности, где почитались захоронения предков. В некоторых тюркских диалектах «гур» также могло означать «сила», «мощь», что даёт вторую, более позитивную версию — «сильный», «могучий».

Словообразовательная модель фамилии — притяжательный суффикс -ев, который крепится к основе Гурлюй. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: фамилию давали по отцу («чей?» — Гурлюев), то есть «потомок Гурлюя». Окончание -а — это женская форма фамилии, но в русской ономастике фамилия закрепилась в обоих родах (Гурлюев — Гурлюева), и в быту её часто склоняют по падежам. Интересно, что в самой основе есть редкий для русских фамилий элемент -люй, который встречается в основном у народов Поволжья и Северного Кавказа.

Географически фамилия Гурлюева тяготеет к регионам, где исторически жили тюркоязычные народы: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область. Встречается она и среди калмыков, и у некоторых групп сибирских татар. Это не случайно: именно в этих краях курганы — характерная часть ландшафта, и прозвище Гурлюй могло быть вполне обычным для человека, жившего у такого кургана или носившего прозвище по месту.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Гурлюева в прошлом, скорее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию. В списках однодворцев и государственных крестьян южных уездов России XIX века фамилия фиксируется, но крайне редко. Никаких сведений о дворянстве или знатном происхождении нет — это фамилия, которая возникла в народной среде и сохранила память о прозвище, данном по природному или культовому объекту.