Фамилия Гуслистовы (в мужском варианте — Гуслистов) напрямую связана с музыкальным инструментом — гуслями. В основе фамилии лежит прозвище Гуслист. Так в старину называли не просто музыканта, а человека, для которого гусли были делом жизни: либо искусного исполнителя, игравшего на пирах и народных гуляньях, либо мастера, изготавливавшего эти щипковые инструменты.

Слово «гусли» — древнее, общеславянское. Самые ранние археологические находки гуслей на Руси датируются VI веком, так что прозвище могло возникнуть очень рано. Суффикс -ист в прозвище Гуслист — редкий для русской народной традиции, он указывает на человека по его главному занятию или склонности. Такая словообразовательная модель (корень + -ист) больше характерна для книжной или профессиональной среды, что делает фамилию Гуслистов заметной на фоне более типичных «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Гуслист- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Гуслистов — это буквально «сын Гуслиста», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Примечательно, что у фамилии нет распространённых вариантов с суффиксом -ин (Гуслистин), что подтверждает её образование именно от прозвища на -ист, а не от имени или названия инструмента напрямую.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и поволжских областях России, что косвенно указывает на регионы, где традиция игры на гуслях сохранялась дольше и была частью народного быта. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки Гуслистовых относились к среде мастеровых, ремесленников или свободных музыкантов, которые кормились своим искусством.