Фамилия Гуслятова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, причём занятие это было заметным и уважаемым. В её основе лежит прозвище Гуслята, которое образовано от слова «гусли». Прозвище могли дать человеку, который играл на гуслях, или же мастеру, делавшему эти инструменты.

Гусли — старинный щипковый инструмент, на котором аккомпанировали пению, играли плясовые и соло. Первые достоверные сведения о нём на Руси относятся к VI веку. Гусляры были желанными гостями и на княжеских пирах, и на народных гуляньях, а былинный Садко — самый известный, но далеко не единственный пример.

Фамилия образована по простой модели: прозвище на -а (Гуслята) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс -ат- в прозвище указывал на лицо по характерному действию или предмету (сравните: скрипач — Скрипата, свистун — Свистуня). Со временем Гуслята стало фамилией Гуслятов, а в женском роде — Гуслятова.

Встречается фамилия в разных регионах, но особенно часто — в старообрядческих семьях, где гусли и духовные стихи сохранялись дольше, чем в официальной церковной культуре. В XIX веке носители фамилии фиксируются в Вятской, Пермской и Нижегородской губерниях — местах, где гуслярная традиция не прерывалась.