Фамилия Густовы (в мужском варианте — Густов) образована от прозвища, и в её основе лежит прилагательное «густой» — плотный, частый, крутой. Самый прямой смысл такого прозвища — указание на внешность: полного, коренастого человека. Однако это не единственная версия, и она не самая интересная.

Слово «густой» в русских говорах имело и другие оттенки. Например, «гущей» называли не только чащу леса, но и густую похлебку — кашицу из ячменя с горохом. Это блюдо было настолько характерно для новгородских земель, что самих новгородцев дразнили «гущеедами»: «Хороши и пироги, а гуща пуще». Так что прозвище Густой мог получить любитель сытной еды или человек, живший в густом лесу — в чаще. Две эти линии, кулинарная и географическая, одинаково правдоподобны, и фамилия Густов может указывать как на вкусы предка, так и на место его жительства.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: основа «густ-» плюс суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего означал принадлежность («чей?» — сын Густого). Это одна из самых массовых моделей, характерная для крестьянских и мещанских фамилий северных и центральных областей России.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий. Но можно предположить, что первые носители фамилии Густовы жили в Новгородской или соседних губерниях, где слово «гуща» в значении «каша» было особенно употребительно. В отличие от фамилий, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), Густовы хранят память не о святом, а о бытовой детали — внешности, еде или лесе, что делает её живым свидетельством народного языка.