Фамилия Густой — один из тех случаев, когда прозвище описывало внешность или характер предка напрямую, без сложных суффиксальных конструкций. Она образована от прилагательного «густой», и её значение напрямую связано с тем, что это слово означало в древнерусском языке. В словаре Владимира Даля «густой» определяется как «плотный, частый, крутой; нередкий, нежидкий, нетонкий». Это даёт сразу несколько версий происхождения.

Самая очевидная — прозвище Густой могли дать человеку плотного, коренастого телосложения. Полнота в крестьянской среде не всегда была недостатком: крепкий, «густой» мужик считался работящим и здоровым. По другой версии, прозвище указывало на густые, красивые волосы — приметная черта, которая легко закреплялась за человеком в быту. Обе версии объединяет одно: прозвище описывало внешность, а значит, предок Густых выделялся среди односельчан каким-то заметным физическим признаком.

Но есть и менее очевидные трактовки. В русских говорах «густой» применяли и к голосу — басистому, звучному, низкому. Если человек обладал таким голосом, его тоже могли прозвать Густым. Наконец, слово «густой» имело переносное значение «обильный, богатый». В этом случае прозвище могло характеризовать хозяина крепкого двора, зажиточного и хозяйственного мужика, у которого «всё густо».

С точки зрения словообразования фамилия Густой — это субстантивированное прилагательное в чистом виде, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая модель встречается реже, но она характерна для прозвищ, которые закрепились как фамилии без изменений. В этом смысле фамилия Густой стоит в одном ряду с фамилиями Толстой, Босой, Косой — они тоже образованы напрямую от прилагательных и описывают внешность или манеру поведения.

Среди однокоренных фамилий — Густов (с суффиксом -ов, по модели «чей сын?») и Густый (с другим окончанием). Густой встречается реже, что делает её более редкой и привязанной к конкретным родам. Спор между версиями разрешить сложно: все они правдоподобны, но внешность (телосложение или волосы) — самый частый мотив для прозвищ такого типа.