Фамилия Гвоздулин — одна из тех, что, несмотря на редкое звучание, строится по абсолютно прозрачной и типичной для русской ономастики модели. В её основе лежит прозвище Гвоздуля, которое, в свою очередь, образовалось от слова «гвоздь» с помощью ласкательного или уменьшительного суффикса -ул(я). Такая модель словообразования (как, например, у фамилий Козулин, Кисулин) часто указывает на то, что прозвище давалось не просто по профессии, а по характерной черте или отношению, которое эта профессия вызывала у окружающих.

Самый прямой и правдоподобный путь — ремесло. Предок мог быть плотником, строителем или, что точнее, гвоздарем — мастером, который вручную ковал гвозди. В доиндустриальной России это было отдельное и весьма востребованное занятие: гвозди шли на строительство домов, кораблей, телег, и кузнец, специализировавшийся именно на них, получал прозвище по своему товару. Форма Гвоздуля могла быть не просто именованием по работе, а скорее бытовым, «домашним» прозвищем — так в деревне могли называть мастера, который вечно возился с железом, или человека, чем-то напоминавшего гвоздь: острого на язык, прямого, упрямого или сухощавого.

Важно, что в фамилии Гвоздулин нет географического или сословного маркера вроде суффикса -ский, который часто указывал на дворянство или священников. Суффикс -ин — классический патронимический: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Гвоздули». Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение фамилии, что типично для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. В отличие от массовых Гвоздевых или Гвоздиковых, форма с суффиксом -улин встречается реже, что может говорить о локальном бытовании прозвища — возможно, в одной конкретной местности, где жил и работал тот самый гвоздарь. Встретить Гвоздулина сегодня можно в разных регионах России, но корни фамилии, скорее всего, ведут в среднюю полосу или на север, где плотницкое и кузнечное дело было особенно развито.

Таким образом, фамилия Гвоздулин — это не просто «гвоздь», а указание на конкретного человека с прозвищем Гвоздуля, который, по всей вероятности, был мастеровым человеком, ковавшим гвозди, или получил это прозвище за сходство с ними по характеру. Потомок этого человека и стал носителем фамилии.