Фамилия Гвоздулины — редкий и самобытный случай в русской ономастике. Её основа — прозвище Гвоздуля, которое напрямую связано с нарицательным «гвоздь» (металлический заострённый стержень со шляпкой). Чаще всего такие прозвища давали по профессии: предок мог быть плотником, строителем или гвоздарем — мастером, делавшим гвозди вручную. Слово «гвоздарь» встречается в старых писцовых книгах, и это ремесло было востребованным: до промышленного производства каждый гвоздь ковали отдельно.

Обратите внимание на суффикс -уля. В русских прозвищах он придаёт слову фамильярный или уменьшительный оттенок (сравните: Гвоздь → Гвоздуля). Модель образования фамилии проста: к прозвищу добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Гвоздулин сын). Получается: Гвоздулины — «дети Гвоздули».

Поскольку фамилия редкая, её география узкая. Наиболее вероятная зона бытования — северные и центральные области России, где плотницкое дело и кузнечное ремесло были особенно развиты. В дореволюционных метрических книгах Гвоздулины встречаются в Вятской и Костромской губерниях, что подтверждает связь с крестьянской и ремесленной средой.

Важный нюанс: прозвище Гвоздуля могло закрепиться не только за мастером, но и за человеком с колким, «гвоздистым» характером — острым на язык. В русских говорах слово «гвоздь» иногда переносили на людей с резкой манерой общения. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее: фамилии от ремёсел встречаются гораздо чаще, чем от черт характера.

Безусловно, фамилия Гвоздулин представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Но окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий — например, поиска в ревизских сказках или исповедных ведомостях конкретного уезда.