Фамилия Игуменьшев — один из тех случаев, когда суффикс подсказывает больше, чем корень. На первый взгляд основа прозрачна: «игумен» — настоятель православного монастыря. Однако фамилия образована не напрямую от этого слова, а через притяжательное прилагательное с суффиксом -ев. Ключевая деталь: суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный. В данном случае — на «ш». Это значит, что в основе лежала форма «Игуменьш-», которая сама по себе является производной.

Откуда взялось это «ш»? В русском языке существовала модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ша. Такие прозвища часто давали людям, имевшим отношение к церковной иерархии, но не напрямую. «Игуменьша» — это не жена игумена (для неё было бы «игуменья»), а скорее ироничное или бытовое прозвище. Им могли назвать человека, который вёл себя важно, как настоятель, или, наоборот, прислуживал в монастыре, но метил выше. В некоторых говорах «игуменьшей» называли женщину, которая командует в доме или в хозяйстве. Если же прозвище получил мужчина, то фамилия Игуменьшев означает «сын Игуменьши», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, где были сильны монастырские традиции. В отличие от фамилий «Игумнов» или «Игуменов», которые могли дать детям самого настоятеля (через прямое отчество от «Игумен»), Игуменьшев звучит более сниженно, по-народному. Это характерный пример того, как церковная лексика обрастала бытовыми, иногда насмешливыми формами, и именно такие прозвища чаще всего закреплялись в фамилиях, а не официальные титулы. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, не был священником, а происходил из крестьян или посадских людей, получивших уличное прозвище за характер или манеру поведения.