Фамилия Илатов — редкий пример, когда основа не лежит на поверхности. На слух она кажется производной от имени Илатий, но в русских святцах такого имени нет. Чтобы понять корень, придётся отбросить очевидное и копнуть в сторону диалектов и старых прозвищ.

Самая вероятная версия ведёт к глаголу «илать» — в некоторых северных и сибирских говорах так называли медленно работать, копаться, возиться. Человек, который «илает» — неспешный, обстоятельный, порой медлительный. Фамилия, скорее всего, возникла как прозвище такого работника. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: Илат → Илатов, то есть «сын Илата» или «из рода Илата». Никакой экзотики в словообразовании нет, редкость фамилии в нечастотной основе.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «илат» (народ, племя). В этом случае фамилия могла принадлежать человеку из какого-либо рода или выходцу из определённой местности. Однако для русского ономастикона такая основа нетипична, а географических подтверждений (например, концентрации Илатовых в Поволжье или на Урале) в доступных источниках нет. Поэтому версия с прозвищем выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Илатов практически не встречается в старых дворянских родословных и купеческих списках. Это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками. Поскольку основа редкая, носителей фамилии мало, и она не «распалась» на множество однокоренных вариантов — в отличие, скажем, от Ивановых или Кузнецовых.

Если искать аналоги, то ближе всего стоят фамилии на ту же модель: Копатов (от «копать»), Тяпатов (от «тяпать»), Шибатов (от «шибать»). Все они образованы от глаголов, описывающих действие или характер. Илатов стоит в том же ряду — и, скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком неторопливым, но основательным.