Фамилия Иляковы чаще всего объясняется не через личное имя, а через географию. Основа — название реки Иляк, левого притока Кафирнигана в Средней Азии. Кафирниган, в свою очередь, впадает в Амударью. Если предок жил на берегах этой реки или переселился оттуда, его могли прозвать Иляком, а его дети и внуки стали Иляковыми.

Название реки связывают со словом «ил». У Иляка илистое, топкое дно — это бросалось в глаза и дало имя водотоку. Такие «топографические» прозвища по месту жительства — один из древних пластов русских фамилий: человек получал фамилию не по имени отца, а по реке, озеру или урочищу, где стоял его дом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Иляков). Это стандартный патронимический или, в данном случае, топонимический формант, самый распространённый в русских фамилиях.

Точное время появления фамилии Иляковы установить сложно. Фамилии такого типа могли складываться на протяжении нескольких столетий, особенно если носители жили на окраинах расселения русских, в зонах контакта с другими народами Средней Азии. Ясно одно: фамилия фиксирует связь рода с конкретным гидронимом, что делает её ценным свидетельством былых миграций и хозяйственного освоения земель.