Фамилия Индаев — редкий случай, где географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачная этимология. Большинство носителей сегодня сосредоточено на Северном Кавказе, прежде всего в Ингушетии и Чечне. Это сразу задаёт направление поиска: фамилия, скорее всего, имеет вайнахские корни, а русский суффикс -ев — результат поздней русификации при оформлении документов.

Словообразовательная модель проста: основа Инда- и патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Вопрос упирается в значение самой основы. Самая правдоподобная версия связывает её с ингушским или чеченским именем Инда (или Инди). В вайнахской антропонимике такие имена нередко восходят к тюркским заимствованиям: слово «инди» в тюркских языках может означать «жемчуг» или «жемчужина». Имя Инда могло быть ласкательным или сокращённым вариантом более длинного имени, например, Индарби. Таким образом, Индаев — потомок человека по имени Инда.

Менее убедительна, но всё же встречается версия, связывающая фамилию с арабским именем Индал или Индас, которое имеет значение «дар» или «подарок». Для Северного Кавказа, где ислам оказал сильное влияние на имена, это объяснение имеет право на существование, но фонетически переход от Индал к Инда менее естественен, чем от тюркского «жемчуга».

В русском контексте, без кавказской привязки, корень «инд» мог бы ассоциироваться с индюком или индейцем, но для фамилии Индаев такие толкования — натяжка. Филолог Б. Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» не упоминает эту фамилию, что косвенно подтверждает её нерусское происхождение — она не входила в основной массив крестьянских и дворянских родов центральной России.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Индиев или Индалов показывает, что все они имеют одну и ту же географию и, вероятно, общий источник. Разница в суффиксах (-ов, -ев, -ский) здесь не принципиальна — это варианты записи одной и той же родовой принадлежности в разных канцеляриях XIX века. Так что Индаев — это не загадка с множеством разгадок, а скорее фамилия с одним чётким корнем: кавказским, скорее всего, именным, идущим от тюркского «жемчуг».