Фамилия Иордановы — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не прозвище, а гидроним, то есть название реки. Речь об Иордане — одной из самых священных рек мира, которая многократно упоминается в Ветхом Завете. С ней связано несколько чудес: израильтяне перешли её посуху с Ковчегом завета под руководством Иисуса Навина, пророки Илия и Елисей также пересекали её по суше, а Елисей исцелил Неемана, повелев тому омыться в водах Иордана. Река упоминается ещё в египетских папирусах XIII века до н. э.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Иордан» добавили патронимический суффикс -ов. Так на Руси обычно обозначали принадлежность: Иорданов буквально означало «сын (или потомок) Иордана». Но важно понимать, что «Иордан» в данном случае — не личное имя, а прозвище. Его мог получить человек, живший на одном из берегов этой реки, либо тот, кто совершил паломничество к святым местам. В славянской среде такие прозвища давали нечасто, и фамилия Иорданов выделяется на фоне более привычных «речных» фамилий вроде Волгин или Донской.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс становления фамилий был долгим. Но можно предположить, что носители фамилии были связаны с духовным сословием: среди священников и монахов было принято брать фамилии по названиям библейских рек и местностей. Впрочем, не исключён и бытовой вариант: прозвище Иордан мог получить человек, который жил возле речки с таким же названием — в России встречаются малые реки и ручьи, названные в честь библейского Иордана, особенно в местах, где селились старообрядцы.

Фамилия Иордановы — памятник не только славянской письменности, но и народной памяти о библейских сюжетах. Она сохранила в себе отсылку к событиям, которые считаются чудесными, и к географии, далёкой от славянских земель, но хорошо знакомой по церковным книгам.