Фамилия Иовко — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется украинской или белорусской из-за суффикса -ко, который в этих регионах часто заменял русское -ов/-ев. Но основа здесь совсем не крестьянская и не ремесленная, а библейская.

В основе фамилии лежит каноническое имя Иов. В русской традиции это имя ассоциируется с ветхозаветным праведником Иовом Многострадальным, но в народном быту оно встречалось редко. Чаще его давали в монашестве или в семьях старообрядцев, которые держались за дониконовские святцы. Поэтому Иовко — это не прозвище по профессии, а производное от имени: «сын Иова» или «маленький Иов». Суффикс -ко в украинской и белорусской антропонимии XVI–XVII веков выполнял роль уменьшительно-ласкательного или патронимического (указывал на родство). То есть Иовко — это буквально «Иовкин сын», а со временем фамилия закрепилась за потомками.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям. В переписях XIX века Иовко встречается в Могилёвской, Витебской и Гродненской губерниях, а также среди казачества на Кубани, куда переселенцы принесли её с собой. В центральной России эта фамилия почти не фиксируется — там чаще встречались формы Иовлев или Иовин. Суффикс -ко выдаёт в носителе либо украинские корни, либо белорусские.

Есть и вторая, менее вероятная версия: что Иовко — это прозвище от диалектного «иовка» (так в некоторых говорах называли плаксу или жалобщика, по ассоциации с многострадальным Иовом). Но она слабая: в говорах такое слово не зафиксировано, и большинство старых записей указывают именно на имя в основе.

Сейчас фамилия остаётся редкой. По открытым данным, в России её носит не больше нескольких сотен человек, и основная масса живёт в Краснодарском крае и Ростовской области — это следы переселения крестьян и казаков в XIX веке. В Украине Иовко встречается чаще, особенно в Черниговской и Сумской областях.