Фамилия Ипатьева — одна из тех русских фамилий, чья форма сразу указывает на полное, а не уменьшительное имя предка. В её основе лежит крестильное мужское имя Ипатий, которое в переводе с греческого означает «высочайший». Принадлежность к этой модели образования (полное имя + суффикс -ев) не случайна: в допетровской Руси такую фамилию мог получить либо представитель знатного сословия, либо человек, пользовавшийся в своей местности безусловным авторитетом. Соседи обращались к нему уважительно, по полному имени, тогда как простых людей чаще звали уменьшительными или обиходными формами — Ипатка, Патя.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Ипатьев имеет и географический «якорь» — знаменитый Ипатьевский монастырь в Костроме, где венчался на царство Михаил Романов. Хотя прямая связь между названием обители и фамилией не доказана, общий корень (Ипатий) роднит их, а сама фамилия особенно часто встречается в костромских и вологодских землях.

Среди обладателей фамилии — Владимир Николаевич Ипатьев, российский химик-органик, которого Ленин называл «главой нашей химической промышленности». Его научная карьера — ещё одно подтверждение того, что фамилия изначально принадлежала людям заметным и уважаемым. Впоследствии эмигрировав в США, Ипатьев сохранил мировую известность как один из выдающихся химиков России. Таким образом, потомок человека по имени Ипатий, получив фамилию Ипатьева, нёс в ней память о высоком положении своего предка.