Фамилия Ипатьевы (в мужском роде — Ипатьев) — типичная русская фамилия, образованная от полной формы крестильного имени. В основе лежит церковное имя Ипатий, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «высочайший». Такое значение нередко наводит на мысль, что основатель рода был человеком уважаемым или знатного происхождения, но связь тут не прямая: дело скорее в самой модели образования фамилии.

В русской ономастике фамилии на -ев (как Ипатьев) традиционно возникали от полных, официальных форм имени. В XVI–XVII веках такую фамилию мог получить не обязательно аристократ, но человек, которого в окружении называли полным именем из уважения. Крестьяне и ремесленники чаще получали фамилии от уменьшительных форм (Ипатка, Патя), так что Ипатьев — это маркер определённого социального статуса или авторитета в своей среде.

Морфологически фамилия проста: основа Ипатий, суффикс -ев указывает на принадлежность («сын Ипатия»). Интересно, что в русских говорах имя Ипатий иногда произносили как Ипат, отсюда могла возникнуть и фамилия Ипатов — однокоренная, но с другим суффиксом. Ипатьевы же сохранили более книжный, церковный вариант основы.

Географически фамилия не привязана к одной области: Ипатьевы встречаются и в центральных губерниях, и на севере, и в Сибири. Отдельного упоминания заслуживает Ипатьевский монастырь в Костроме, название которого произошло от имени Ипатий, но не от фамилии, а от посвящения храма святому Ипатию. Тем не менее совпадение корня могло усиливать бытование фамилии в костромских землях.

О точном времени возникновения фамилии Ипатьев говорить сложно — процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий. Но сам факт, что она образована от полной формы редкого имени, делает её любопытным памятником русской антропонимии, где за каждым суффиксом и корнем стоит история выбора — церковного, социального или бытового.