Фамилия Иреев — редкий случай, где на поверхность выходит не славянское, а тюркское происхождение, и разобраться в ней проще, если начать не с корня, а с географии. Основная масса носителей этой фамилии исторически сосредоточена в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это сразу подсказывает, что перед нами не случайный вариант, а фамилия, сформировавшаяся в тюркоязычной среде, скорее всего, среди татар или башкир.

Основа фамилии — мужское имя Ирей. В тюркских языках оно восходит к арабскому Иршад («правильный путь, руководство»), которое через диалектные формы дало Ирей. Второй, менее вероятный, вариант — от тюркского слова «ир» (мужчина, богатырь) с добавлением аффикса принадлежности. Но первая версия надёжнее: имя Ирей фиксируется в метрических книгах мусульманских приходов XIX века, и оно явно книжного, религиозного происхождения.

Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ев, который в тюркских фамилиях присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. Получается: Ирей + ев = «сын Ирея». Это типичная схема для татарских и башкирских фамилий, которые складывались в XVIII–XIX веках, когда начался массовый учёт населения и закрепление наследственных имён. До этого Иреевы могли носить отчество без фамилии: скажем, Ахмет Иреев сын.

Если копнуть глубже, фамилия Иреев стоит в ряду таких же по модели, как Абреев, Биреев, Зиреев. Все они образованы от личных имён, и ни одна из них не связана с ремеслом или прозвищем — это чисто патронимические фамилии. Сословно предки Иреевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже характерно для массовых крестьянских фамилий тюркского происхождения.

Любопытная деталь: в русских говорах слово «ирей» встречается как диалектное название ириса (цветка), но к фамилии это отношения не имеет — это случайное созвучие, которое может ввести в заблуждение при поверхностном взгляде. Настоящая история Иреева — это история адаптации мусульманского имени в русскую фамильную систему, без романтики, но с чёткой логикой.