Фамилия Иренёв — редкий случай, где на небольшом пространстве сошлись несколько совершенно разных, но одинаково правдоподобных версий происхождения. И это не тот случай, когда нужно выбирать что-то одно: все три гипотезы имеют под собой реальную языковую почву.

Самая прямая версия ведёт к крестильному имени Иреней (церковная форма — Ириний). В переводе с древнегреческого оно означает «мирный». Имя попало в святцы благодаря священномученику Иринею, епископу города Сирмий (современная Сремска-Митровица в Сербии). Он пострадал за веру при императоре Диоклетиане: был усечён мечом, а тело бросили в реку Босвету, приток Савы. День памяти — 9 апреля. Если предок получил имя Иреней при крещении, то его потомки закономерно стали Иренёвыми: суффикс -ёв указывает на принадлежность («чей?» — сын Иренея).

Вторая версия — женская. В венгерском языке имя Ирина звучит как Ирен (мирная). Фамилии на -ёв от женских имён встречаются реже, но такое возможно: например, если мать играла ключевую роль в хозяйстве или если речь идёт о внебрачном ребёнке, которого записывали по матери. Венгерское влияние могло сказаться через смешанные браки или миграцию, особенно в западных и южных регионах Российской империи.

Третья версия — бытовая и географическая. Слово «ирень» в русских говорах означало простоквашу, разболтанную водой для питья. Прозвище Ирень могли дать либо любителю этого напитка, либо тому, кто его готовил и продавал. Но есть и конкретный топоним: река Ирень в Пермском крае. Гидроним восходит к татарскому «айрян» — кисломолочный напиток, разбавленный водой. Если предок жил на берегах Ирени, его могли прозвать по месту жительства, а потом это прозвище закрепилось как фамилия.

Какая версия вероятнее? Имя Иреней — самое надёжное объяснение, потому что оно опирается на устойчивую модель «каноническое имя + суффикс -ёв». Но отбрасывать прозвищную версию не стоит: в документах встречается Назар Иренёв, родившийся в 1906 году в Кустанайском округе (ныне Костанайская область Казахстана). Кустанайский округ — зона активных переселений, где могли смешаться носители разных говоров и прозвищ. Без дополнительных генеалогических данных точно определить, какая ветвь предков дала фамилию, невозможно.