Фамилия Иренкова — одна из тех, что хранит в себе загадку. На первый взгляд она кажется образованной от женского имени Ирина, но это не совсем так. Суффикс -ков- указывает на принадлежность, но не напрямую: в русской ономастике фамилии на -ков обычно происходят от прозвищ или названий, оканчивающихся на -ко (Иренко, Иренько), а не от полных имён. То есть основа — не «Ирин-», а «Ирен-» или «Ирень-». Это важное различие.

Откуда взялось «Ирен»? Самая правдоподобная версия — от просторечной или диалектной формы имени Ирина. В русских говорах имя Ирина часто превращалось в Иренья, Ирена или Иреня. Женщину с таким именем в семье могли звать Иреной, а её мужа или сына — Иреной, то есть «человеком Ирены». Позже, при образовании фамилии, к основе «Ирен-» добавили фамильный суффикс -ов, а для женской формы — -а. Так появилась Иренкова.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с редким нецерковным именем Ирень или прозвищем Иреня. В старину так могли называть человека с тихим, «мирным» нравом (от древнерусского «иръ» — мир, покой, но это спорная этимология). Однако в словарях древнерусских имён такое прозвище не зафиксировано, поэтому версия с производным от Ирины выглядит убедительнее.

Географически фамилия Иренкова встречается нечасто. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, что типично для фамилий на -ов/-ев. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. В отличие от распространённой Ирининой, Иренкова — более редкий вариант, что говорит о локальности прозвища или имени-основы.

Интересно, что фамилия Иренкова не имеет отношения к калмыцкому или бурятскому имени Ирен (Ирэн), которое означает «мирный». Это параллельная, но не родственная линия: русская фамилия образована от славянской основы, а не от восточного заимствования.

В итоге, предки носителей фамилии Иренкова, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а их родоначальника звали Иреня — либо по имени матери (если она была Ириной в народном варианте), либо по редкому домашнему прозвищу. Точнее можно сказать только после анализа конкретных архивных записей по региону.