Фамилия Исайев — редкий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы вы встретили Исаева — всё было бы привычно: отчество от имени Исай через стандартную модель «Исай + ев». Но Исайев с двумя «е» подряд — это либо результат народной путаницы, когда носитель сам не знал, как правильно писать, либо более древняя форма, где суффикс -ев прикрепили к основе Исай-, а не усекали её.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Исайя (библейский пророк, по-русски — Исай). В русской ономастике отчества от имён на -ий или -ай часто давали двойные суффиксы: Исай + ев = Исайев, а не Исаев. Но в быту язык стремился к упрощению, поэтому большинство носителей стали писаться как Исаевы. Встречаемость Исайева — в сотни раз ниже. Это не ошибка, а архаичный вариант, который закрепился в документах какой-то одной ветви рода.

С точки зрения социальной истории, фамилия не указывает на конкретное сословие. Исайевы могли быть и крестьянами, и священниками (имя пророка часто давали в духовной среде), и купцами. Географически вариант с двумя «е» чаще встречается на юге России и в Поволжье, где местные говоры дольше сохраняли полные формы отчеств. Если ваш предок писался именно как Исайев, скорее всего, он жил в регионе, где канцеляристы или переписчики не усекали основу, а записывали имя так, как слышали — целиком.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма Исайев не выделяется отдельно, а рассматривается в гнезде Исаевых как редкий дублет. Это значит, что носители этой фамилии — потомки той самой ветви, которая в XIX веке не поддалась общему упрощению.