Ивонькин — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс -ин. В русской антропонимии он указывает на принадлежность: «чей?» — «Ивонькин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ивонька. Это типичная модель образования от краткой или уменьшительной формы крестильного имени.

Основа здесь — Ивонька. Это разговорная, ласкательная форма от канонического имени Иван. Уменьшительных вариантов у Ивана в русском языке было множество: Иваш, Иванко, Иванка, Ивоня, Ивонька. Последняя форма встречается в документах XVI–XVII веков, особенно в северных и центральных регионах России. В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описаны как типичные для фамилий, возникших в крестьянской и посадской среде: от обиходных вариантов имени Иван.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах, особенно на Вологодчине и в Архангельской области, слово «ивонька» могло быть прозвищным. Оно связано с диалектным глаголом «ивонить» — плакать, хныкать, жаловаться. В таком случае Ивонькой могли прозвать капризного или плаксивого человека. Прозвища по поведению — распространённый источник фамилий, и здесь корень не церковный, а чисто бытовой. Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что фамилия Ивонькин не слишком распространена и встречается в основном в северных и северо-восточных областях, где диалектная лексика была особенно устойчивой.

География фамилии узкая. По данным современных справочников, основные очаги фамилии — Кировская область, Удмуртия, Пермский край. Это регионы позднего заселения русскими, куда переселенцы приносили свои фамилии из более старых новгородских и вятских земель. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, родоначальник был известен в пределах одной волости или деревни.

Интересна и орфографическая особенность. Фамилия пишется через «о» — Ивонькин, а не Иванькин. Это прямое отражение живого произношения в северных говорах, где безударное «а» после мягкого согласного часто переходило в «ё» или «е». На письме закрепилась форма, близкая к звучанию, а не к книжному варианту имени Иван. Так что в фамилии Ивонькин слышен не только голос предка, но и говор той местности, где он жил.